先週末は鈴鹿選手権の開幕戦がありました。今回はチームから６台が参戦しました。
スーパーＳＳ組のナオさんとマコちゃん、そしてヤマシタさんは今年からタイヤが変更になったため、このオフシーズンにテストが必要だったのですが、このレースウイークまで、誰も新タイヤを履いていませんので、かなり厳しい状況でのスタートです。
そんな中、手探りのタイトラでナオさんが８位、マコちゃんが１４位で、ヤマシタさんが１８位です。思った通りの状況ですが、なんとか少しでも上位を目指します。
予選がスタートしますが、ナオさんのエンジンが掛からずにローリングから大きく遅れて、せっかくの８位スタートでしたが、最後尾からのスタートとなってしまいます。
しかし、セット変更が上向いたナオさんはファースティストラップを出しながら９位まで順位を回復します。マコちゃんも１１位まで上がり、ヤマシタさんも１４位でフィニッシュです。
少しずつ上向いてきた３人ですが、決勝ではまたナオさんが迷走して１０位に落としてしまい、ヤマシタさんも１８位まで落ちてしまいます。そんな中、決して本調子ではないですが、マコちゃんは表彰式まであと一歩の７位でチェッカーを受けました。
今年から採用されたブリヂストンの新しいタイヤは季節が変われば、また様子が違ってくると思うので、やはりレース前にきちんとテストをする必要がありそうです。
ジュニアＭＡＸに参戦したセナ君とヤスダ君はタイトラでヤスダ君が８位となんとか上位で戦えそうなポジションに残ります。しかし、セナ君はまだまだ鈴鹿そのものが、攻略出来ていないので、後方のポジションです。
予選がスタートして、スタートで７位に上がるヤスダ君ですが、この辺りのドライバーはバトルも上手く、最後は１０位までポジションを下げてフィニッシュです。
セナ君も、少しポジションを上げましたが、まだまだ後方からは抜け出られていません。
そして決勝がスタートして、今度はスタートで下がるヤスダ君です。その焦りからか最終コーナーで飛び出して最後尾まで落ちてしまいます。そこから抜いて上がりますが、パッシングが決まらずに、ラップタイムで大きく劣る後方のドライバーを簡単に抜けません。１台抜くのに時間を掛けすぎて、１３位まで戻った時には１２位のドライバーは遥か彼方で、彼の追い上げはそこで終了です。
セナ君ですが、スタートで行き場を無くして最後尾まで順位を下げます。そこからはペースも上がらずに、今回は厳しい状況のまま終了かなと思われたファイナルラップで、突然、それまでのラップタイムを大きく更新します。走り方の何かを掴んだようです。次に繋がるレースになったと思います。
アバンティのマスダ君は、前日までのタイムが出せれば、そこそこのポジションを走れるかもと思いましたが、タイトラが１５位と、実力を出せずに終了です。本人曰く、「今日は気持ちの問題で上手く走れていない。」との事です。予選も同様で、特に良い雰囲気はありませんが、飛び出した選手もいて、１２位で決勝に臨みます。
決勝がスタートして、トップグループで多数が消える大波乱があって、マスダ君は一気に６位になります。そのままの順位でフィニッシュ出来れば、初めての表彰式と思われましたが、彼よりも後方スタートのドライバーに抜かれて７位でチェッカーを受けました。
彼が言うように、レースは気持ちが大事です。レース日に実力を出し切るためには強い気持ちが必要です。レースの雰囲気に飲まれずに、大事なポイントで良いパフォーマンスを出せるようなしたいですね。
開幕戦が終わり、まだまだ課題が多いみんなですが、シーズンは始まりました。今年も可能な限りベストなレースを目指したいと思います。